El libro electrónico y el lector

He sido lector de libros electrónicos desde hace ya un buen tiempo. El primer libro completo que leí fue Cultura Libre de Lawrence Lessig (por acá pueden descargarlo de manera totalmente legal) en una, muy moderna entonces Palm, que si bien no recuerdo el modelo, sé que fue en 2004. A pesar de la diminuta pantalla, leí el libro y me pareció que era una verdadera nueva posibilidad, poder llevar en tu bolsillo una gran cantidad de libros. Me apresuré a proponerlo a la institución donde entonces trabajaba y la verdad es que le vieron más inconvenientes de los que mi entusiasmo y optimismo eran capaces de resolver.

En 2009 con la salida al mercado del Kindle de Amazon, la segunda generación, puedo afirmar que inmediatamente lo solicité y para mi sorpresa me lo enviaron sin problemas. La disponibilidad de títulos (en inglés todos) fue magnifica. Libros que tardaban dos meses en llegar lo hacían ahora en 5 minutos, y no sólo podía cargar libros en formato nativo de Amazon, sino que también lo hacía con archivos PDF.

El debate no se hizo esperar, muchos dijeron que eso estaba destinado al fracaso, que los libros no viven sin papel, que el factor decorativo (y presumo que el factor "poser"), que el libro-objeto, que las bibliotecas y un sinfin de argumentos. Aquellos que éramos poseedores y usuarios de este tipo de dispositivos para la lectura nos maravillamos con la tecnología de tinta electrónica, su gran parecido con el papel.

Un tiempo después mi lector tuvo una falla y pensé que había sido dinero perdido, sin embargo Amazon me reembolsó el dinero, que usé para optar por un nuevo lector esta vez más grande, para que, aprovechando la capacidad de lectura del formato PDF, poder ingresar tiras cómicas (en particular libros de Quino). Compré así el Kindle DX en 2010.

Recientemente he tenido acceso al más nuevo lector Kindle (llamado Paperwhite). Es un gran dispositivo, que hace lo que los anteriores además de incorporar luz para lectura (bastante discreta y amable con la vista), un peso muy manejable (215 gramos, la funda pesa más), conectividad wifi para compartir contenido con redes sociales y acceder a un navegador web.

Sigo pensando que si bien en un futuro existirán aún libros en papel, el libro electrónico poco a poco se apoderará de la biblioteca y con base en una mayor disponibilidad de contenidos en diversos idiomas y tiendas locales, como lo es hoy Gandhi en México, distribuidor de Amazon en materia de libros electrónicos, a la vez que más autores y editoriales adoptando este modelo. Llevará más tiempo, pero el modelo de la música en archivo digital puede replicarse. Sin embargo me permito ser nostálgico y recordar que cuando uno tiene un libro de papel en la mano, no hace falta revisar indicadores de avance en la lectura, sino sólo sentir la diferencia en grosor entre lo leído (a la izquierda) y lo que falta por leer (a la derecha), pero quizá eso también desaparezca como la gran sensación de comprar un disco de vinilo y llevar sus 12 pulgadas bajo el brazo.

 

Google Now 1

A veces resulta inquietante reconocer cuánta información entregamos en los dispositivos móviles smartphones, ya que al llevarlos todo tiempo con nosotros, estamos constantemente nutriéndolos de información acerca de a quién llamamos, qué correos enviamos, qué consultamos y algunas otras actividades que también el navegador o la computadora pueden recopilar, sin embargo, debido a que la mayoría (si no todos) de los dispositivos incorporan sensores de localización geográfica y, por supuesto, un reloj, hoy en día el smartphone "sabe" dónde pasamos la mayor parte del tiempo de día de noche, por lo cual, como mencioné al principio, me resultó por decir algo suave, sorprendente que el sistema Google Now, que vino a sustituir a la aplicación de búsqueda en Google en teléfonos, hoy recopile información que le permita, de acuerdo al promedio de tu llegada, por ejemplo, a la casa después del trabajo, avisarte la hora de salir de la oficina con base en la distancia y tráfico en tus rutas habituales.
Lo sorprendente no es esto, sino que para poder avisarte esto deben suceder varias cosas:

1. Reconocer dónde pasas la noche (con base en la ubicación del GPS o reconociendo el SSID de tu WiFi de casa) y el horario;
2. Ubicar tu oficina o lugar de trabajo con la misma técnica;
3. Conocer las rutas por la cuales te desplazas (a través del GPS o de tus búsquedas en Maps);
4. Conocer el tráfico en tiempo real (a través de la funcionalidad y el cúmulo de información que Maps tiene para proveer esa información. La reciente adquisición de Waze le permitirá o ya le permite a Maps conocer el tráfico con base en la velocidad promedio de desplazamiento de los abonados al sistema);
5. De acuerdo al histórico de horas a las cuales tu teléfono se conecta a tu red de casa (o de trabajo), reconocer el promedio de hora en que acostumbras llegar;
6. Hacer un cálculo inverso de hora de llegada= hora de salida+tiempo de desplazamiento (función de tráfico + velocidad promedio histórica);
7. Enviar la notificación al reconocer que aún estás en la ubicación diferente a la de destino acostumbrado.

Esta es una de las características de Google Now que me han sorprendido, pero posteriormente comentaremos más.

Obtener el pronóstico del tiempo

Tal como vimos que si ponemos los términos salida y puesta del sol delante de una ubicación (de preferencia una ciudad), también podemos consultar el pronóstico del estado del tiempo para hasta 8 días a partir del actual, además de la temperatura, precipitación pluvial y el viento (dirección e intensidad) para 8 horas.

Para lograr esto basta con poner "tiempo {nombre de la ciudad}", por ejemplo "tiempo Kuala Lumpur".

Por defecto la información principal será la relativa a la temperatura, pero vemos también botones que permiten ingresar al pronóstico de precipitación y viento.

Buscando en redes sociales

Con el apogeo de las distintas redes sociales, Google puso a disposición a través de su caja de búsqueda, la capacidad de buscar perfiles o términos en tendencia, esto es que actualmente podemos buscar un perfil de Twitter poniendo el signo @ delante de una palabra, por ejemplo "@ElUniversal". Esto entregará resultados de los perfiles de Twitter o bien, las entradas de un perfil en particular en dicha red.

Para términos en tendencia (trending topics) o simplemente buscar un término referido mediante # (lo cual conocemos como hashtag) basta con poner # delante del término que buscamos. Por ejemplo #sabiasque

Podemos así de una manera concreta buscar términos y nombres de perfiles usados en redes sociales.

Otras operaciones matemáticas

Tal como habíamos visto en un anterior post, es posible realizar operaciones matemáticas desde la barra de búsqueda, sin embargo hay más opciones de operaciones matemáticas más allá de las cuatro básicas.

Una función curiosa que podemos hacer es el factorial (que a prueba y error nos permitió sólo hacerlo con n=100 como máximo). Si desean conocer más de esta operación matemática pueden leer más de eso acá.

En este ejemplo tenemos el factorial del número 17, o lo que es lo mismo 17!

También podemos resolver porcentajes a través de la expresión "x% de y", sin embargo lo que puede resultar útil, o solamente curioso, es que podemos anidar porcentajes de la manera "a% de b% de c% de y".

Presentaciones menos aburridas

Uno de los problemas con las presentaciones... Bueno, hay muchos problemas con las presentaciones. Desde la definición del software y las preferencias hasta las técnicas de mensaje y secuencia. PowerPoint de Microsoft es el líder indiscutible por su madurez, penetración y que este tipo de archivo es un estándar de facto.

Sin embrago hay opciones (no todo está perdido), en el mismo modelo de diapositivas tenemos a Impress (OpenOffice) y Keynote (Mac), que tienen características diferentes, posibilidades y limitaciones.

En los últimos días he trabajado con una opción distinta, con un enfoque de tablón y acercamientos. Prezi, aplicación realizada por la empresa del mismo nombre, es un servicio en la nube que facilita la inclusión de videos de Youtube, imágenes desde archivos locales o en línea, realizar acercamientos y dar giros.

Además está la ventaja de que la opción gratuita es completamente funcional y se pueden realizar presentaciones en colaboración o compartir un vínculo para una presentación remota.

Si deseas darle una nueva vida a tus presentaciones, prueba Prezi, encontrarás que una vez que aprendas a manejar la aplicación cada vez será más rápida la confección y vistosa.

Al ser una aplicación en línea, el único problema es que se requiere una conexión a datos para poder trabajar tal como se espera. Existe la opción de descargar una versión para presentación fuera de línea, que tiene la desventaja de que puede ser muy pesada y no incluye los videos de Youtube insertados.

Buscar entre un rango de números

Se puede delimitar la búsqueda de términos o datos entre rangos de números, como buscar los ganadores de el torneo de Wimbledon en ciertos años, o bien las listas Billboard en un periodo específico.

Para aplicar este filtro basta con colocar los términos de búsqueda y definir el rango numérico mediante la fórmula {número inferior del rango}..{número superior del rango}.

Encontrar tipos de archivo específico

En las ocasiones que deseamos encontrar resultados en un formato determinado, como buscar documentos académicos que generalmente se publican en PDF, Google nos permite restringir el tipo de resultados a través del operador {filetype}.

El uso del operador {filetype} es simple, después del  o los términos de búsqueda, se coloca filetype:{extensión de archivo} sin dejar espacio entre los dos puntos y el tipo de archivo.

Los las extensiones de archivo que se permite usar con este operador son:

• doc
• xls
• pdf
• ppt
• rtf
• txt
• kml
• kmz
• swf
• dwf
• ps

Así, para encontrar un archivo que contenga coordenadas de georreferenciación, colocamos en la caja de búsqueda {términos de búsqueda} filetype:kml, por ejemplo, "hotel filetype:kml" lo cual despliega resultados de archivos kml que contienen el término "hotel".

Recordemos que podemos combinar operadores, por lo cual si deseáramos que esta búsqueda arrojara resultados sólo de México, como ejemplo, la expresión sería "hotel filetype:kml site:mx".

Gestos corporales en Gmail

En 2011, el 1 de abril (figuren de que se trataba) apareció la noticia de que Gmail integraba control gestual a través de la cámara  frontal de la computadora. Sonaba un poco extraño, pero no pocos nos vimos haciendo estos movimientos frente al escritorio.



Para la cultura iberoamericana el 1 de abril no significa mucho, este video debió haber sido del 28 de diciembre, aunque bastaba con ver al modelo que mostraba los movimientos para saber que algo no era muy confiable en este anuncio de Google. :)

Google Wave o cómo adelantarse a su tiempo

En 2009 Google anunció un producto innovador que prometía conjuntar las mejores características de las plataformas de comunicación, colaboración y redes sociales. Adiós a las respuestas anidadas en correos y no saber cómo estaba el hilo de la conversación, los adjuntos de adjuntos y que tuvieras que revisar todas las respuestas para darte una idea de cómo había estado la conversación entre varios miembros del equipo.

En este video de lanzamiento de la herramienta se trata de explicar un poco la lógica que llevó a la creación de Wave.

Acá hay incluso un breve tutorial de cómo usar la herramienta.

Wave salió al aire, mediante invitación privada, en septiembre de 2009 (yo tuve una de esas invitaciones) y les puedo decir que no era sencillo comenzar y figurarse cómo usar la herramienta (definir el ¿por qué?, y ¿para qué?), sin embargo en la organización en que trabajaba entonces comenzamos a usarla para dos proyectos. Los resultados fueron variables y quizá algo que faltó fue una integración con la plataforma de correo (no sólo mediante notificaciones, sino que se pudieran enviar mensajes al wave a través de correo, así como adjuntos y las otras características, además, el que se pudiera ver lo que escribes en tiempo real era un minus, cúantas veces en un chat no se han arrepentido y borrado el mensaje que estaban escribiendo) para no tener que usar dos sistemas para mantener la comunicación y recibir mensajes como "ya te lo envié por Wave".

En mayo de 2010 la plataforma fue accesible públicamente, pero quizá era demasiado tarde. La falta de integraciones como la mencionada (era una plataforma más a la que había que ingresar para ver las novedades en el proyecto). En agosto de 2010 se anunció el fin del desarrollo de la plataforma y su cierre de nuevos waves en 2011, así como el cierre definitivo de la aplicación en abril de 2012.

El código casi en su totalidad fue transferido a la Apache Software Foundation y hoy en día existe la posibilidad de descargar el código con los nuevos desarrollos desde http://incubator.apache.org/wave/ aunque el sitio www.savegooglewave.com que hizo esfuerzos de movilización social para que Google no cancelara el desarrollo de la plataforma, menciona que Rizzoma y Wave in a Box (que no está activo) son desarrollos que se hicieron a partir del código fuente y parecen herederos promisorios d ela plataforma.

Mientras tanto un buen video promocional de Google Wave.

Resolver operaciones matemáticas

La caja de búsqueda de google puede ser una rápida calculadora en caso de que necesitemos hacer una operación y no podamos o queramos acudir a cualquiera de las calculadoras que hay en el sistema operativo o en las aplicaciones del teléfono.

Para hacer cualquier operación matemática basta con escribirla en la caja de búsqueda, así si deseamos sabe cuál es el resultado de 4+7-2568*28

El sistema priorizará las operaciones de los operadores matemáticos más complejos hacia los más sencillo, realizando primero potencias y raíces, después multiplicaciones y divisiones y al final sumas y restas, por lo que 4+7-2568*28 el sistema lo interpreta como 4+7- (2568*28).

Podemos ver la priorización d elas operaciones matemáticas en este otro ejemplo.

8^7-245837

Que es interpretado como (8^7)-245837.

Vemos también que al aparecer el resultado de la operación matemática también se despliega una calculadora, que podemos usar normalmente para continuar haciendo operaciones.

Felices cálculos.

Graficar funciones desde la barra de búsqueda

Un truco muy vistoso es la capacidad de hacer gráficas de funciones desde la barra de búsqueda de Google. Para lograr esto sólo hay que definir la función que se desea graficar ya sea con una o dos variables para tener un gráfico en 2 o 3 dimensiones.

Se pueden incluir hasta 4 gráficas en un sólo plano en el caso de 2 dimensiones, sólo mediante la separación con una coma de las diversas funciones a graficar. Algunos ejemplos.

Para obtener las gráficas hay que definir la función con los operadores matemáticos como sin (seno), cos (coseno), arcsin (arco seno), tan (tangente), sqrt (raíz cuadrada), ^ (potencia).

En el caso de las gráficas en tercera dimensión se grafica un modelo animado que es posible rotar manualmente.

Ahora queda probar.

Consultar horas exactas de salida y puesta del sol

Entre muchas características que tiene el buscador de Google, se encuentran algunas informaciones que nos puede dar de manera rápida sin ingresar a alguno de los resultados. Trataré de cubrir todos estos recursos, pero por lo pronto, si queremos saber la hora exacta de la salida y puesta del sol en una ciudad, sólo hay que escribir en la caja de búsqueda "salida del sol" o "puesta del sol" seguido por el nombre de la ciudad.

Si queremos saber estas horas para la Ciudad de México podemos poner "salida del sol ciudad de mexico" o "salida del sol mexico df" (sin las comillas, y recordemos que no importan mayúsculas o minúsculas ni acentos en búsquedas sin comillas).

Como vemos, para el 18 de julio esas horas serán 7:07 y 20:17 hrs. respectivamente en la Ciudad de México.